古来から人々は死を恐れ、死を穢(けが)れたものとして見てきました。
葬儀に携わったものは穢れを受けるので、身を清めなければ日常生活に戻れないとされたのです。
泥や汚れのように、穢れは外から付くと考えられていたのだと思います。
